Утром в понедельник НАСА провело успешные испытания нового типа теплозащитного экрана, который мог бы позволить высадить на Марсе большие полезные грузы. «Это была небольшая демонстрация», - сказала Мэри Бет Ууск, менеджер проектов IRVE, базирующаяся в исследовательском центре Лэнгли. «Теперь, когда мы доказали эту концепцию, мы хотели бы создать более совершенные аэроснаряды, способные выдерживать более высокие скорости нагрева».
IRVE был упакован в вакуум в кожух полезной нагрузки диаметром 38 см (15 дюймов) и запущен с помощью зондирующей ракеты Black Brant 9 с НАСА Wallops Flight Facility на острове Уоллопс, Вирджиния, в 8:52 утра по восточному поясному времени. Теплозащитный экран диаметром 3 метра (10 футов), состоящий из нескольких слоев промышленной ткани с силиконовым покрытием, накачивается азотом до грибовидной формы в пространстве через несколько минут после старта.
Через четыре минуты полета ракета достигла 210 км (131 миля) и развернула теплозащитный экран, для надувания которого потребовалось менее 90 секунд. В соответствии с камерами и датчиками на борту, которые передавали данные в реальном времени инженерам на местах, тепловой экран расширился до своего полного размера и перешел в высокоскоростное свободное падение. Основное внимание в ходе исследования было уделено примерно шести с половиной минутам полета на высоте около 50 миль, когда аэрокосмическая оболочка вновь вошла в атмосферу Земли и испытала свои пиковые измерения нагрева и давления в течение примерно 30 секунд.
«Наша инфляционная система, которая по сути представляет собой прославленный аквалангист, работала безупречно, как и гибкая аэроснаряд», - сказал Нил Читвуд, главный исследователь IRVE и главный научный сотрудник проекта Hypersonics в Исследовательском центре Лэнгли NASA в Хэмптоне, штат Вирджиния. сегодня я действительно взволнован, потому что это первый случай, когда кто-нибудь успешно летал на надувном автомобиле.
По словам исследователей, надувные тепловые щиты обещают дальнейшие планетарные миссии. Например, чтобы высадить больше массы на Марсе на более высоких уровнях поверхности, планировщики миссий должны максимизировать площадь сопротивления системы входа. Чем больше диаметр аэроснаряда, тем больше может быть полезная нагрузка.
Для получения дополнительной информации о проблемах посадки на Марс и других разрабатываемых надувных теплозащитных экранах и сверхзвуковых замедлителях ознакомьтесь с нашей предыдущей статьей с Робом Мэннингом из JPL и Гленом Брауном из Vertigo, Inc.
Источники: НАСА, НАСА
