Совсем недавно группа ученых из Организации научных и промышленных исследований Содружества (CSIRO) достигла исторического первенства, сумев точно определить источник быстрых радиовсплесков (FRB). С помощью обсерваторий по всему миру они определили, что эти радиосигналы исходили из эллиптической галактики в 6 миллиардах световых лет от Земли. Но, как оказалось, за этим подвигом последовал еще один исторический первый.
Во всех предыдущих случаях, когда были обнаружены FRB, они представляли собой одноразовые события, длящиеся всего несколько миллисекунд. Тем не менее, после прохождения данных из недавнего FRB через суперкомпьютер, команда ученых из Университета Макгилла в Монреале определила, что в этом случае сигнал повторялся по своей природе. Этот вывод имеет некоторые серьезные последствия для астрономического сообщества, а также считается некоторыми доказательством внеземного интеллекта.
FRB озадачили астрономов с тех пор, как они были впервые обнаружены в 2007 году. Это событие, известное как взрыв Лоримера, длилось всего пять миллисекунд и, по-видимому, происходило из местоположения вблизи Большого Магелланового Облака, находящегося на расстоянии миллиардов световых лет. С тех пор всего было обнаружено 16 FRB. И во всех случаях, кроме этого, продолжительность была чрезвычайно короткой и не сопровождалась какими-либо дополнительными выбросами.
Из-за их короткой продолжительности и одноразового характера многие ученые считают, что FRB должны быть результатом катастрофических событий, таких как взлетающая сверхновая звезда или нейтронная звезда, коллапсирующая в черную дыру. Однако после анализа данных, полученных с помощью радиотелескопа Аресибо в Пуэрто-Рико, группа студентов из Университета Макгилла - во главе с доктором наук Полом Шольцем - определила, что обнаруженный в 2012 году FRB не соответствует этой схеме.
В статье, опубликованной в ПриродаШольц и его сотрудники описывают, как за этим конкретным сигналом - FRB 121102 - последовали несколько всплесков со свойствами, которые соответствовали исходному сигналу. Запустив данные, которые были собраны в мае и июне через суперкомпьютер в Центре высокопроизводительных вычислений McGill, они определили, что FRB 121102 испустил в общей сложности 10 новых всплесков после своего первоначального обнаружения.
Казалось бы, это указывает на то, что FRB имеют более чем одну причину, что представляет довольно интересные возможности. Как сказал Пол Шольц в интервью журналу Space Magazine по электронной почте:
«Все предыдущие быстрые радиовсплески были только разовыми событиями, поэтому многие объяснения им были связаны с катастрофическим событием, которое уничтожает источник вспышек, например, нейтронную звезду, коллапсирующую в черную дыру. Наше открытие повторяющихся всплесков из FRB 121102 показывает, что источник не мог быть разрушен, и это должно быть из-за явления, которое может повторяться, такого как яркие импульсы от вращающейся нейтронной звезды ».
Другая возможность, которая делает раунды, состоит в том, что этот сигнал не является естественным по происхождению. С момента их открытия FRB и другие «переходные сигналы» - то есть, казалось бы, случайные и временные сигналы - от Вселенной стали предметом спекуляций. Как и следовало ожидать, были некоторые, кто предположил, что они могут быть долгожданным доказательством существования внеземных цивилизаций.
Например, в 1967 году, после получения странного показания от радиостанции в кембриджском поле, астрофизик Джоселин Белл Бернелл и ее команда рассмотрели возможность того, что то, что они видели, было инопланетным сообщением. Позднее будет показано, что это неверно - фактически это было первое открытие пульсара. Однако возможность того, что эти сигналы чужды по происхождению, осталась неизменной в общественном (и научном) воображении.
Это, безусловно, имело место с момента открытия ФРБ. В статье, опубликованной Новые Ученые в апреле 2015 года - под названием «Космическое радио играет инопланетную мелодию» - писатель и астрофизик Сара Скоулз исследует возможность того, происходила ли странная закономерность некоторых FRB, которые, казалось, происходили из в пределах Млечный Путь можно рассматривать как свидетельство инопланетного интеллекта.
Однако вероятность того, что эти сигналы посылаются инопланетянами, довольно низка. С одной стороны, FRB не эффективный способ отправки сообщения. Как объяснила доктор Маура Маклафлин из Университета Западной Вирджинии, которая была частью первого открытия FRB, требуется много энергии, чтобы создать сигнал, который распространяется на множество частот (что является отличительной чертой FRB).
И если бы эти взрывы произошли из-за пределов нашей галактики, что, безусловно, имеет место, они должны быть невероятно энергичными, чтобы пройти так далеко. Как доктор Маклафлин объяснил журналу Space по электронной почте:
«Общая мощность, необходимая для генерации только одного импульса FRB, равна той, которую Солнце производит за месяц! Хотя мы можем ожидать, что внеземные цивилизации будут отправлять кратковременные сигналы, отправка сигнала в очень широких полосах радиосвязи, в которых обнаруживаются FRB, потребует невероятно огромного количества энергии. Мы ожидаем, что внеземные цивилизации будут передавать в очень узком диапазоне радиочастот, очень похоже на радиостанцию на Земле.
Но независимо от того, являются ли эти сигналы естественными или внеземными по происхождению, они предоставляют некоторые довольно интересные возможности для астрономических исследований и наших знаний о Вселенной. Двигаясь вперед, Шольц и его команда надеются определить галактику, в которой возникли радиовсплески, и планируют использовать в процессе испытания некоторые недавно разработанные методы.
«Затем мы хотели бы локализовать источник всплесков, чтобы идентифицировать галактику, из которой они исходят», - сказал он. «Это позволит нам узнать об окружающей среде вокруг источника. Для этого нам нужно использовать радиоинтерферометрию, чтобы получить достаточно точное местоположение на небе. Но для этого нам нужно обнаружить взрыв, пока мы смотрим на источник с таким массивом радиотелескопов. Поскольку источник не всегда взрывается, нам придется подождать, пока мы не обнаружим взрыв, пока мы смотрим с помощью радиоинтерферометрии. Так что, если мы будем терпеливы, в конечном итоге мы сможем точно определить галактику, из которой происходят вспышки ».
В конце концов, мы можем обнаружить, что быстрые всплески радиоволн являются более распространенным явлением, чем мы думали. По всей вероятности, они регулярно испускаются редкими и мощными звездными объектами, которые мы только начали замечать. Что касается другой возможности? Хорошо, мы не говорю, что это инопланетяне, но мы совершенно уверены, что другие будут!
