Диона - маленькая луна с большим количеством ячеек диаметром 560 км (350 миль), вращающаяся вокруг Сатурна один раз каждые 2,73 дня, что фактически совпадает с периодом его осевого вращения. Луна находится на расстоянии 377 400 километров (234 555 миль) от своей родительской планеты. Также известно, что Диона делит свою орбиту вокруг Сатурна с небольшим астероидом по имени Элен, который занимает устойчивую точку перед ней на орбите. Температура поверхности Дионы очень похожа на температуру Титана в -186 градусов по Цельсию, и известно, что криогенная активность помогла сформировать поверхность Луны, хотя, в отличие от Титана, у Дионы нет известной атмосферы.
Облет Кассини на этой неделе помог подтвердить, что когда-то в прошлом на Луне было два эпизода криовулканического наводнения, широко разнесенного во времени и затронувшего различные регионы. Считается, что эти эпизоды могут быть результатом приливного нагрева, вызванного орбитальным взаимодействием с другим спутником Сатурна по имени Энцелад.
Когда орбитальный аппарат «Кассини» прошел мимо Дионы, он сделал детальные снимки неизведанного участка поверхности области, известной как «Заднее полушарие». с центром на широте 0? и долготе 270? в нем преобладают три кратера, один большой по имени Амата, а рядом находятся два меньших кратера, названные Катиллом и Корасом. Геологически говоря, это самая интересная область Луны для планетных астрономов, потому что эта область Диона отмечена двумя различными системами белого луча.
Самая большая из них, Palatine Linea, простирается вниз к южной полярной области Луны, которая заканчивается большим безымянным кратером. Новые изображения Кассини показывают, что эта область состоит из длинных линейных рощ и бугорков с периодически возникающими небольшими кратерами на разных расстояниях.
Вторая белая линейная особенность, названная Padua Linea, примерно вдвое меньше Palatine Linea, а также пересечена линейными линиями, которые тянутся от экватора Дионы на долготе 240 °. вниз на юго-восток, заканчивающийся на широте -20 ?. Крупнейший кратер, доминирующий в области под названием Кассандра, показан на фотографиях Кассини.
Кассини также изобразил «Ведущее полушарие» впервые между долготой 180? 145 градусов, на широте около 40 градусов по обе стороны от экватора Луны, и снова показано, что он покрыт небольшими ударными кратерами.
Все восемь изображений, возвращенных сегодня Кассини, показывают, что большая часть Дионы в значительной степени выбоина с небольшими кратерами с кратковременными большими ударными кратерами через большие промежутки времени, все из которых не нанесены на карту и не названы. Таким образом, Кассини подтвердил то, во что верили ученые-планетаторы все время; что события всплытия на Дионе должны были произойти задолго до всплытия Энцелада, потому что в наименее покрытых краем областях Дионы гораздо больше кратеров, чем на самом Энцеладе.
В то время как изображения Дионы, возвращенные сегодня, являются лучшими снимками Луны с близкого расстояния, снятыми этой Луной, космический корабль Кассини должен лететь на Дионе еще ближе в следующем октябре, когда он пролетит всего 500 км (311 миль) над Луной. поверхность.
Луна Диона имеет визуальную величину +10,4, так что она видна в телескопах среднего размера, и астрономы-любители могут просматривать Луну в течение следующих нескольких месяцев для себя. Сатурн находится в оппозиции 13 января и находится в зодиакальном созвездии Близнецов (Близнецы).
Научный корреспондент Ричард Пирсон
