С декабря 2017 года НАСА работает над тем, чтобы к 2024 году отправить на Луну «следующего мужчину и первую женщину», что станет первой лунной миссией с экипажем после Программы «Аполлон». В рамках этой миссии, известной как Project Artemis, НАСА разрабатывает как систему космического запуска (SLS), так и космический корабль Orion, который позволит астронавтам совершить путешествие.
Изначально надеялись, что первый полет с откатом от SLS и Orion (Артемида I) состоится позже в этом году. Но, согласно недавним заявлениям заместителя администратора Стива Юрчика, этот первый запуск, скорее всего, произойдет «с середины до конца» в 2021 году. Это последняя из серии задержек для громкого проекта, который, тем не менее, добился впечатляющих успехов. ,
Объявление было сделано в субботу, 28 февраля, во время стартовой встречи в Консорциуме инноваций по лунной поверхности (LSIC) в Лаборатории прикладной физики НАСА в Лореле, штат Мэриленд. В рамках Инициативы НАСА «Лунная поверхность» этот консорциум проводит академические и отраслевые эксперименты вместе с правительственными чиновниками для обсуждения и разработки необходимых технологий и систем, которые позволят проводить исследования Луны.
В ходе основного выступления Юрчик поделился, как все элементы, которые будут необходимы для первой миссии с экипажем (Артемида 3) в 2024 году находятся в разработке или скоро будут. Это включает в себя космический корабль Орион, который находится на заключительном этапе испытаний в вакуумной камере на станции Plum Brook НАСА, и базовую ступень SLS, которая ожидает испытания на статический огонь в космическом центре Стеннис (запланировано на конец этого года).
После завершения испытаний базовый этап SLS будет отправлен в Космический центр им. Кеннеди во Флориде, где экипажи начнут процесс его интеграции с космическим кораблем Orion и ракетой-носителем верхней ступени. Что касается того, когда ракета и космический корабль будут готовы к полету, Юрчик указал, что это будет не в 2020 году (как предполагалось ранее), а «мы надеемся, что в середине 21 года, в середине и конце 21 года для Артемиды 1».
Юрчик также заявил, что администрация делает успехи в других частях архитектуры миссии, таких как разработка модулей и систем, которые войдут в создание Lunar Gateway. Это включает в себя заключение контрактов с Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) и Maxaar Technologies на постройку форпоста HAbitation and Logistics (HALO) и Силового и Приводного Элемента (PPE) соответственно.
Тогда есть элемент Lunar Lander, для которого НАСА выпустило открытый призыв к концепциям еще в сентябре 2019 года. На сегодняшний день НАСА наградила Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin и Draper Laboratory и других для производства своих собственных концепции (которые включают многоразовый спускаемый аппарат, развернутый со шлюза, или одноразовый, развернутый со спутника Орион).
Не ясно, если эта последняя задержка поставит под угрозу цель Проекта Артемиды по высадке экипажа на Луну к 2024 году. Однако это всего лишь последнее в программе, которая с самого начала страдала от задержек. В настоящее время программа SLS уже несколько лет отстает в своих целях развития и на миллиарды долларов сверх бюджета.
Более того, НАСА также занимается проблемой противоречивых заявлений и несоответствий. С одной стороны, они борются с жесткими сроками и возможной отменой Лунных Ворот - ключевого элемента в плане «Луна на Марс». С другой стороны, есть заявления, сделанные президентом Трампом за последние девять месяцев, которые предполагают, что фокус его администрации может сместиться.
7 июня 2019 года Трамп написал в Твиттере: «НАСА НЕ должно говорить о полете на Луну - мы сделали это 50 лет назад. Они должны сосредоточиться на гораздо более важных вещах, которые мы делаем, включая Марс… »Затем последовали аналогичные заявления, сделанные еще в сентябре во время визита премьер-министра Австралии Скотта Моррисона, где он сказал журналистам:
«Мы собираемся на Марс. Мы останавливаемся на луне. Луна на самом деле является стартовой площадкой. Вот почему мы останавливаемся на Луне. Я сказал: «Эй, мы сделали луну. Это не так захватывающе. Поэтому мы будем делать луну. Но мы действительно будем делать Марс.
Это противоречит приоритетам Project Artemis, установленным администратором VP Pence Джимом Бриденстайном (который был назначен администрацией Трампа в 2017 году). Проще говоря, Артемида стремится быстрее добраться до Луны, даже если это означало серьезные перестановки в агентстве. Это было продемонстрировано понижением в должности давних руководителей Уильяма Герстенмайера и Уильяма Хилла в июле 2019 года.
После объявления Пенс в марте 2019 года также произошли изменения в дизайне архитектуры миссии - например, Lunar Lander. Принимая во внимание, что этот элемент был первоначально предназначен для использования в качестве космического корабля многоразового использования, который переправлял астронавтов между Лунными Вратами и поверхностью Луны, более поздние конструкции предназначены для расходуемого корабля, который будет путешествовать, доставляя астронавтов с космического корабля Орион к поверхности Луны и обратно.
Хотя на данный момент не все ясно, НАСА продолжает добиваться прогресса в достижении своей конечной цели, независимо от задержек или перерасходов. При условии сохранения бюджетной среды и постоянных обязательств со стороны политических лидеров, Артемида произойдет. Это может не произойти к 2024 году; но опять же, в НАСА было много людей, которые говорили, что для начала никогда не было реалистичных сроков.
Первоначально долгожданное возвращение на Луну должно было произойти не раньше 2028 года, что дало SLS и Шлюзу достаточно времени для завершения. Это не гарантировало бы, что лунные миссии будут устойчивыми и продолжат выполняться после следующих миссий с экипажем на поверхность, но НАСА будет в хорошем положении, чтобы нацелиться на Марс в следующем.
Как обычно, нам всем просто нужно подождать и посмотреть, что материализуется. В то же время обязательно ознакомьтесь с этой записью вступительного слова LSIC, предоставленной Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL):
