Как раз к началу весны, Очень Большой Телескоп ESO сделал это потрясающее новое изображение области светящегося водорода, окружающей звездное скопление NGC 371.
Регионы ионизированного водорода, такие как этот, известные как регионы HII, взрываются с рождением новых звезд. NGC 371 находится в соседней галактике, Малом Магеллановом Облаке. Это пример открытого кластера; все его звезды происходят из одной и той же диффузной области HII, и с течением времени большая часть водорода расходуется на образование звезд, оставляя после себя оболочку водорода, такую как на этом изображении, вместе с скоплением горячих молодых звезд.
Малое Магелланово Облако - это карликовая галактика, расположенная всего в 200 000 световых лет от нас, что делает ее одной из ближайших галактик к Млечному Пути. Он содержит звезды на всех этапах их эволюции, от очень ярких молодых звезд, обнаруженных в NGC 371, до остатков сверхновых звезд мертвых звезд. Эти энергичные молодые люди испускают большое количество ультрафиолетового излучения, в результате чего окружающий газ, такой как оставшийся водород из их родительской туманности, начинает светиться ярким светом, который распространяется на сотни световых лет во всех направлениях.
Открытые кластеры являются общими; Есть много примеров в нашем собственном Млечном Пути. Однако NGC 371 представляет особый интерес из-за неожиданно большой популяции переменных звезд - звезд, яркость которых меняется со временем. Особенно интересный тип переменной звезды, известный как медленно пульсирующие B-звезды, также может быть использован для изучения внутренней части звезд с помощью астеросейсмологии, и некоторые из них были подтверждены в этом скоплении. Астеросейсмология - это изучение внутренней структуры пульсирующих звезд путем изучения различных частот, на которых они колеблются.
Переменные звезды играют ключевую роль в астрономии: некоторые типы неоценимы для определения расстояний до далеких галактик и возраста Вселенной.
Данные для этого изображения были отобраны из архива ESO Ману Мехиасом в рамках конкурса «Скрытые сокровища», который пригласил астронома-любителя поискать в архивах ESO в надежде найти хорошо спрятанный камень. Три из снимков Мехиаса попали в двадцатку. Его фотография NGC 371 заняла шестое место в конкурсе.
Источник: пресс-релиз ESO.
