Размер галактик может варьироваться от нескольких миллионов звезд до более чем триллиона звезд. Так что мы никогда не узнаем наверняка, что такое самая большая галактика. Вместо этого нам придется смириться с тем, какая самая большая из известных нам галактик?
Самые большие галактики во Вселенной - это гигантские эллиптические галактики. Это большие галактики в форме яйца с триллионами звезд. Они образовались в результате многочисленных столкновений между меньшими спиральными галактиками одинакового размера. Например, когда наш собственный Млечный Путь сталкивается с галактикой Андромеды того же размера через несколько миллиардов лет, результатом, вероятно, будет гигантская эллиптическая галактика с примерно триллионом звезд.
Галактики, которые могут получить самые большие, находятся в самом центре скоплений галактик. Астрономы называют эти cD-галактики (для гигантских диффузных галактик) или яркие скопления галактик. Вырасти, поглотив любую галактику, которая находится слишком близко к ним, и, поскольку они находятся в центре скопления галактик, многие галактики оказываются слишком близко. Фактически, эти галактики имеют большое пространство вокруг них, где астрономы не могут найти меньшие галактики; все они были поглощены большей галактикой.
Большая галактика cD может быть в 10 раз ярче Млечного Пути, а ее масса примерно в 100 раз больше. Они могут иметь диаметр 6 миллионов световых лет в поперечнике (Млечный путь составляет около 100 000 световых лет в поперечнике).
Примером этого является центральная галактика в скоплении Abell 2029.
Вероятно, там есть даже более крупные галактики. И если они есть, вы найдете их в центре самых больших скоплений галактик.
Мы написали много статей о галактиках для журнала Space. Вот статья об исследовании галактического скопления Abell 2029.
Если вам нужна дополнительная информация о галактиках, ознакомьтесь с новостными выпусками Хабблсайт о галактиках и посетите научную страницу НАСА по галактикам.
Мы также записали эпизод «Астрономического каста» о галактиках - Эпизод 97: Галактики.
